Durante la cuarta semana, exploramos la historia bien documentada de la negación climática y el engaño entre las empresas de combustibles fósiles, así como las tácticas relacionadas de “engaño y negación” de las industrias del tabaco, el plomo y los productos químicos. “¿Crees que es realmente cierto?” me preguntó implorante un estudiante. “¿Crees que las empresas son realmente tan insostenibles y nunca cambiarán?”
Yo dudé. Quería que mis alumnos consideraran problemas ambientales complejos desde una perspectiva sociológica crítica, pero no quería llevarlos por un camino pesimista. “Bueno”, admití, “acabo de escribir un libro sobre la industria del plástico con el subtítulo ‘cómo las corporaciones están alimentando la crisis ecológica y qué podemos hacer al respecto’”.
Es difícil evitar el pesimismo cuando se es testigo de primera mano de la obstinación de las industrias perjudiciales para la sociedad y el medio ambiente. A principios de 2019, asistí a una conferencia de la industria del plástico a raíz de la crisis del plástico marino, provocada por la indignación pública por las imágenes virales de la vida silvestre marina ahogándose con plástico.
La crisis provocó una respuesta rápida de las corporaciones relacionadas con el plástico, que intentaron enmarcar el problema en términos de basura y desperdicio en lugar de sobreproducción.“Necesitamos sacar de la mente del público la imagen del plástico en los océanos”, exclamó un ejecutivo corporativo en la conferencia. “Necesitamos que el plástico vuelva a ser fantástico”.
Desde el dramático aumento de la producción de plástico en todo el mundo después de la Segunda Guerra Mundial, las empresas petroquímicas y de plásticos han luchado para expandir y proteger sus mercados creando demanda de productos plásticos, negando los riesgos tóxicos y echando la culpa de la contaminación a los consumidores. Y a pesar de la creciente conciencia pública sobre (y las regulaciones sobre) la contaminación plástica, la crisis global del plástico solo está empeorando.
Mi nuevo libro, Plastic Unlimited, arroja luz sobre las raíces corporativas de esta crisis. En él, abordo el concepto del “libro de jugadas corporativo” utilizado por las grandes petroleras, las grandes tabacaleras y, más recientemente, las grandes plásticas. (“Plastic Unlimited –Alice Mah”, PolityBooks, mayo 2022- Nota redacción Más Azul)
Tácticas del libro de jugadas
El libro de jugadas corporativo a menudo contiene un repertorio común de estrategias utilizadas por industrias controvertidas para ocultar o poner en duda los efectos nocivos de sus productos. Los defensores de estas estrategias han sido apodados “mercaderes de la duda” y acusados de delitos que van desde minimizar los riesgos para la salud del tabaquismo hasta financiar la negación del cambio climático.
Como escribió el investigador David Michaels en su exposición “La duda es su producto”: “la manipulación de la ciencia por parte de la industria del plástico fue al menos tan flagrante y egoísta como cualquier otra industria” que había investigado, incluida la industria tabacalera. Michaels se refería a los escándalos del cloruro de vinilo de las décadas de 1960 y 1970, cuando las principales empresas químicas conspiraron para ocultar pruebas sobre los efectos tóxicos para la salud del monómero de cloruro de vinilo en los trabajadores de las plantas químicas.