El camino a seguir
Pero la intensidad del efecto UHI depende de múltiples factores y es particular de cada ciudad. Mientras que la cubierta vegetal influye en las temperaturas urbanas durante el día, las temperaturas nocturnas son impulsadas por la altura del cañón urbano.
La capacidad de enfriamiento de la copa de un árbol también varía. Esto depende del tipo y tamaño de los árboles, que a su vez dependen del clima natural de la ciudad y del grado de mantenimiento de los árboles.
Los climas más secos, como Tesalónica, favorecen árboles más pequeños que tienen menos hojas. Por el contrario, el clima más fresco y húmedo de Gotemburgo favorece árboles más grandes y frondosos que brindan una mejor protección contra el calor diurno.
Debido a esta variación, construimos una herramienta llamada Índice de esfuerzo de enfriamiento. El índice evalúa cuánto enfriamiento se puede lograr en cada ciudad por cada 1% de aumento en la cubierta de árboles. También generamos mapas de alta resolución para cada ciudad para identificar las áreas donde la cobertura de árboles se necesita con mayor urgencia.
En algunas ciudades, la mayoría de los bosques urbanos crecerán en terrenos privados. Por lo tanto, los programas de plantación de árboles deben alentar a los residentes a plantar árboles.
En Victoria, una ciudad en la costa occidental de Canadá, se ofrece a los vecindarios una subvención de CAD$1,000 (£610 ó u$s 740) para plantar árboles residenciales. Hasta el momento, se han plantado más de 78 árboles en propiedades privadas en toda la ciudad.
El espacio también puede ser una limitación importante en áreas urbanas compactas. Por lo tanto, aumentar la cobertura arbórea al 30% puede ser un desafío para algunas ciudades europeas.
Pero cada ciudad puede adaptar este objetivo a su contexto local. Por ejemplo, un objetivo de dosel de árboles más bajo se puede combinar con medidas alternativas como techos verdes en áreas urbanas compactas.
Las azoteas suponen el 67% de la superficie cubierta de Barcelona. Como la población urbana de la ciudad sigue aumentando, el ayuntamiento ha lanzado una guía para transformar cubiertas en zonas con cubierta vegetal parcial o total. La guía expone los beneficios sociales y ambientales de los techos verdes y ofrece consejos para elegir el tipo de techo de terraza adecuado para el edificio.
La incorporación de infraestructura verde urbana en las ciudades debería hacerlas más resistentes al cambio climático. Pero plantar árboles puede no ser suficiente. El crecimiento de los árboles es un proceso largo y alrededor de la mitad de los árboles recién plantados mueren en dos años. La preservación de los árboles existentes y la complementación de los esquemas de plantación de árboles con otras medidas que reducen la intensidad de los UHI, como la reducción del uso del automóvil, son igualmente importantes.
Los árboles urbanos proporcionan importantes beneficios para la salud pública y el medio ambiente. Nuestro estudio sugiere que al aumentar la cobertura de árboles, se pueden reducir las muertes prematuras de UHI en las ciudades europeas. Pero para que aumente la resiliencia de las ciudades, sigue siendo importante combinar una mayor cobertura de árboles con otra infraestructura verde urbana.