18 ene 2022

Seaver Wang, Vijaya Ramachandran y Zeke Hausfather

En la COP26 en Glasgow, las naciones ricas, incluidos EE. UU., el Reino Unido, Canadá y Francia, prometieron poner fin al financiamiento público para proyectos de energía fósil en el extranjero, una política que no afectaría su propio uso de combustibles fósiles y restringiría las opciones energéticas para los países más pobres, especialmente en África subsahariana. En efecto, el mundo rico está pidiendo a algunos de los países más pobres del mundo que tomen la iniciativa en la descarbonización.

Teniendo en cuenta la cantidad mínima de dióxido de carbono que África en desarrollo emite actualmente, esto tiene poco sentido. La cantidad de carbono de los combustibles fósiles que emiten cada año los 48 países del África subsahariana combinados es tan pequeña que una modesta revisión publicada recientemente de los flujos globales de carbono estimados por científicos del clima bien podría haber borrado las emisiones de África por completo, varias veces. .

En 2020, los 1.100 millones de personas que viven en el África subsahariana emitieron solo 0,361 gigatoneladas (Gt CO2) de emisiones de CO2 fósil, una cantidad equivalente al 1% de las emisiones fósiles globales ese año. Por el contrario, los investigadores del Global Carbon Project (GCP) publicaron sus actualizaciones más recientes sobre las emisiones de CO2 en todo el mundo , con el notable nuevo hallazgo de que las emisiones globales de gases de efecto invernadero de los cambios en el uso de la tierra, como la deforestación y el desarrollo agrícola, probablemente se sobreestimaron entre 1 y 2 Gt CO2 durante gran parte de la última década (Fig. 1).La magnitud de esta moderada corrección a la baja en las emisiones anuales del uso de la tierra que acaba de publicar GCP eclipsa varias veces las emisiones de combustibles fósiles del África subsahariana. Mientras tanto, el rango de incertidumbre de un sigma de las emisiones globales del cambio del uso de la tierra abarca valores separados por 5 Gt de CO2, casi 14 veces más que la cantidad de emisiones del África subsahariana.

Nota: Adaptado de Hausfather, Zeke “Las emisiones globales de CO2 se han mantenido estables durante una década, revelan nuevos datos”, 4 de noviembre de 2021.

El mismo estudio de GCP informó nuevas estimaciones del sumidero de carbono del océano, o la cantidad de dióxido de carbono absorbido por el océano cada año (Fig. 2). Esta cantidad se calcula usando enfoques basados tanto en mediciones como en modelos, y las dos categorías de métodos producen valores que difieren en alrededor de 1 Gt C. Esta discrepancia es más de 10 veces mayor que las emisiones de CO2 fósil del África subsahariana (equivalente a ~0,098 Gt C en 2020).

Nota: Comparación del flujo de CO2 atmosférico-oceánico antropogénico que muestra SOCEAN (negro; incertidumbre en sombreado gris), modelos oceánicos individuales (verde azulado) y productos de datos basados en fCO2 oceánico (cian; con Watson et al. (2020) en línea discontinua ya que no se usa para la media del conjunto). El diagrama de barras en la parte inferior derecha ilustra el número de observaciones de fCO2 en la base de datos SOCAT v2021 (Bakker et al., 2021). Las barras grises indican la cantidad de puntos de datos en SOCAT v2020 y las barras de colores muestran las observaciones agregadas recientemente en v2021. Adaptado de la Fig. 9 de Friedlingstein et al 2021.

En otras palabras, las emisiones de combustibles fósiles del África subsahariana son tan pequeñas que incluso si se duplicaran o triplicaran, serían lo suficientemente pequeñas como para quedar eclipsadas por una revisión de rutina de los flujos del ciclo global del carbono por parte de los científicos del clima.

El lema climático familiar es que el planeta simplemente no puede permitirse ningún uso adicional de combustibles fósiles. Esto puede ser cierto desde una perspectiva global. Pero el uso de combustibles fósiles es muy desigual: los países ricos y de medianos ingresos consumen la mayor parte, mientras que los países más pobres usan cantidades muy pequeñas. África representa el 0,55% de las emisiones de carbono acumuladas históricas. Si los 48 países del África subsahariana triplicaran su consumo de electricidad usando solo gas, el CO2 adicional aún sumaría menos del 1% del total mundial.

Pocos estarían en desacuerdo con que las personas que viven en Zimbabue o en la República Democrática del Congo necesitan energía más abundante y confiable. Sin embargo, la sugerencia de que los zimbabuenses o los congoleños podrían satisfacer tales necesidades quemando gas fósil puede suscitar dudas entre los preocupados por el clima. Tal vacilación no reconoce que el gas natural se consume en cantidades cada vez mayores y mucho mayores en los países más ricos, produce menos emisiones que la generación de energía a base de carbón o petróleo, y que incluso con un mayor uso del gas, la participación de África en las emisiones de carbono seguirá siendo muy baja durante las próximas décadas.

La realidad es que el uso continuo de combustibles fósiles por parte del mundo rico es incompatible con un clima estable. Australia, por ejemplo, tiene una población de 25 millones, el 2,3% de la del África subsahariana, pero emite decenas de millones más de toneladas de carbono fósil. Multiplicar varias veces el uso de combustibles fósiles en África tendrá poco o ningún impacto en el futuro climático del planeta.

Los líderes africanos no necesariamente piden que las emisiones de combustibles fósiles se tripliquen en las próximas décadas. Casi no hay nuevos proyectos de carbón planificados, y las instituciones financieras internacionales no financian proyectos de carbón. Países como Nigeria y Kenia, prácticamente sin culpa por el cambio climático actual, ya están yendo más allá de sus obligaciones al implementar energía limpia y establecer objetivos climáticos ambiciosos. Los formuladores de políticas africanos son plenamente conscientes de que la tecnología limpia es el futuro y saben que el compromiso excesivo con la infraestructura de combustibles fósiles conlleva riesgos.

El gas fósil sigue siendo una fuente de energía fiable y asequible con aplicaciones importantes en sectores difíciles de descarbonizar, como la industria pesada y la producción de fertilizantes. Las alternativas de energía limpia para muchos procesos industriales siguen siendo costosas y se encuentran en desarrollo temprano. Ningún país rico ha alcanzado el estatus de desarrollado sin aprovechar algo de energía fósil. Las construcciones de energía renovable en las economías avanzadas han dependido de una columna vertebral de generación confiable que a menudo proviene del gas fósil. Si aumentan las emisiones de Etiopía o Uganda, el clima lo resistirá fácilmente. Serán los países ricos y de medianos ingresos del mundo los que determinarán abrumadoramente la trayectoria futura del cambio climático y un modesto aumento del CO2 fósil de los países africanos en desarrollo no altera ni remotamente ese hecho.

Tal como están las cosas, dos tendencias inquietantes en la política climática global amenazan con limitar las opciones energéticas de las naciones pobres. En primer lugar, los países ricos siguen teniendo un rendimiento insuficiente en financiación climática, ofreciendo una financiación lamentablemente insuficiente para apoyar la adaptación climática y las pérdidas y daños. En segundo lugar, muchos de los mismos países han proclamado que ya no proporcionarán financiamiento público para proyectos de energía fósil en el extranjero mientras mantienen o aumentan su uso de energía fósil en el país.

África subsahariana debe lograr la seguridad energética en las próximas décadas, para sacar a millones de personas de la pobreza y protegerlas de los impactos climáticos. Las emisiones de África en el futuro previsible seguirán siendo menores incluso que el margen de error en los flujos del ciclo del carbono calculados por los científicos del clima. No tiene sentido que los legisladores, banqueros y activistas del mundo rico se angustien por los proyectos de gas natural en algunos de los países más pobres de la Tierra mientras hacen poco para frenar su propio uso de combustibles fósiles.

Los países ricos deben aumentar aún más el apoyo al desarrollo de energía limpia en el África subsahariana. Mientras tanto, el mundo desarrollado debería predicar con el ejemplo, descarbonizando por completo sus propias redes eléctricas y sistemas de energía antes de exigir lo mismo a los pobres del mundo. Y si los países pobres buscan construir plantas de gas además de energía limpia para satisfacer importantes necesidades energéticas, la primera respuesta del mundo rico debería ser redoblar los esfuerzos en casa, no intentar imponer restricciones a los demás.

* Seaver Wang es Director Asociado para Asia en el equipo de Clima y Energía,

doctorado en Ciencias de la Tierra y el Océano de la Universidad de Duke;

Vijaya Ramachandran, economista, Directora de Energía y Desarrollo

posee un doctorado en Economía Empresarial de la Universidad de Harvard y

Zeke Hausfather, Director de Clima y Energía en Breakthrough con maestrías

en ciencias ambientales de la Universidad de Yale y Vrije Universiteit Amsterdam

y un doctorado en ciencias climáticas de la Universidad de California, Berkeley.

Publicado por The Breakthrough Institute, 15 noviembre 2021